천문학자들은 GJ3378b라는 외계행성이 지구에서 불과 25광년 떨어진 적색왜성 거주가능지대에 위치해있고 생명을 잉태할 수 있는 조건을 갖추고 있을 가능성을 확인했다.
이 행성은 사슴표범자리방향에 위치해있고 어두운 적색왜성 주위를 돌고 있다. 이는 현재 지구와 가장 가까운 것으로 알려진 ‘거주 가능성이 높은 세상’중 하나로 여겨지고 있다. 이 연구성과는 최신 《천체물리학잡지》에 발표되였고 이는 인류가 가까운 곳의 살기 좋은 행성을 탐험하는 길에서 또 한번 중요한 발걸음을 내디뎠음을 의미한다.
GJ3378b는 2024년 프랑스 천문학자에 의해 처음 발견되였다. 당시 측정된 질량은 지구의 5.26배였고 미세해왕성과 류사한 기체행성으로 여겨졌다. 그러나 미국 캘리포니아대학교 어바인캠퍼스팀은 키트피크국립천문대의 WIYN 3.5메터 망원경 등 장비를 사용하여 2차 관측을 수행한 후 이 결론을 수정했다. 새로운 데터에 따르면 GJ3378b의 실제 질량은 지구의 2.3배 수준으로 암석재질의 ‘슈퍼지구’에 속한다고 한다.
