한국 련합뉴스 8일 보도에 따르면 이전 출생인구 급감의 영향으로 한국의 래년 소학교 입학생수가 사상 처음으로 30만명 아래로 떨어질 것으로 예상되며 이는 처음으로 40만명 아래로 떨어진 지 불과 3년 만이다. 1968년 105.56만명의 력사적 정점과 비교하면 래년 입학생은 당시의 4분의 1에 불과할 것으로 보인다.
한국은 다음 달부터 소학교 입학통지를 발송하기 시작한다. 한국 국가통계포털과 한국교육개발원 데터에 따르면 래년 입학하는 아이들은 주로 2020년에 태여난 아이들이다. 당시 한국 출생인구는 27.23만명으로 전년대비 10% 감소했다. 조기 입학, 일부 아동의 해외거주 등 요인의 영향으로 실제 입학인원은 보통 해당 년도 출생인구보다 약간 적다. 2007년부터 2026년까지 입학한 20년 동안, 실제 입학자수는 평균적으로 해당 출생인구보다 약 1.24만 명, 약 2.6% 적었다. 2007년 한국 소학교 입학생수는 61만여명에 달했다. 2009년에는 약 47만명으로 줄었고 이후 여러해 동안 대체로 40만명대를 유지했다. 최근 몇년간 학생수 감소속도가 뚜렷하게 빨라졌다. 2024년 소학교 입학생수는 처음으로 40만명 아래로 떨어져 35.38만명으로 줄었고 지난해에는 32.41만명으로 감소했으며 올해는 30.14만명에 불과해 1964년 통계 이래 가장 적은 수치를 기록했다.
한국언론은 한국 소학교 입학자수가 계속 줄어 2030년에는 20만명을 겨우 웃돌 것으로 예상했다. 2030년에 입학할 아이들은 주로 2023년생으로 그해 한국 신생아는 약 23만명에 불과했다. 다만 2024년과 2025년 한국 출생인구는 각각 23.83만명과 25.43만명으로 반등하여 이후 몇년간 소학교 입학자수는 20 명 이상을 유지할 것으로 보인다.
학생수 감소에 따라 한국의 일부 학교는 페교 또는 통합을 맞게 된다. 비수도권에서는 일부 학교의 학생이 점점 줄어 아이들의 교류기회가 감소하고 학교가 다양한 과정을 개설하기도 더 어려워지고 있다. 이런 배경에서 학령기 아동이 있는 가정이 수도권으로 이주하는 추세가 더욱 심화될 수 있다.
