지렁이는 오랜 세월 지하에서 생활하다가 폭우 때에만 목숨을 걸고 지상으로 올라오는 생물로 사람들이 낚시를 할 때 흔히 사용하는 미끼이다.
하나는 물속에 살고 다른 하나는 땅속에 사는 물고기와 지렁이는 정말 전혀 관계가 없어보인다. 그럼 물고기는 지렁이를 정말 좋아할가? 왜 그럴가?
지렁이는 피부로 호흡하기 때문에 물속에서 생존할 수 없다. 지렁이를 물에 넣으면 익사한다. 강풍과 폭우로 인해 일부 지렁이가 련못으로 밀려오거나 낚시군이 지렁이를 미끼로 사용하는 경우를 제외하고는 자연적으로 물고기는 지렁이를 만날 수 없다.
하지만 왜 많은 사람들이 지렁이를 낚시미끼로 사용할가?
간단한 설명하면 물고기들은 곤충 유충이나 거마리와 같이 지렁이와 비슷하게 생긴 생물들과 자주 마주치게 되는데 이런 길쭉한 생물들은 모두 그들의 먹이이다. 지렁이는 그들이 평소에 먹던 음식과 비슷하게 생겼기 때문에 물고기는 지렁이도 좋아한다.
또한 물고기도 움직이는 먹이를 좋아한다. 곤충이 물에 빠져 발버둥치면 물고기는 특히 더 큰 관심을 보인다. 물고기의 미끼인 지렁이도 물속에서 질식이나 낚시바늘에 뚫리는 통증으로 몸부림을 친다.
물고기가 벌레처럼 생긴 움직이는 먹이를 좋아하기에 사람들이 지렁이를 미끼로 사용하는 것은 아닐가?
연구에 따르면 태여날 때부터 벌레 같은 음식을 본 적이 없는 농어(鲈鱼)는 벌레모양의 플라스틱을 공격하는 회수가 조각플라스틱을 공격하는 회수보다 약 10배 더 많다고 한다. 왜 농어가 이 무색, 무취의 움직이지 않는 플라스틱모양의 벌레를 좋아하는 걸가? 연구자들은 이에 대해 설명하지 않았는데 아마도 물고기가 유전적으로 이런한 벌레모양의 물건을 좋아하기 때문일 것이다.
연구자들이 이 비밀을 발견했기 때문에 물고기를 속이기 위해 낚시업계에는 플라스틱벌레미끼라는 새로운 미끼가 등장했다. 물고기가 더 쉽게 낚일 수 있도록 사람들은 미끼에 소금이나 기타 조미료를 첨가하기도 한다.
이런 미끼는 물고기를 잡을 수 있을 뿐만 아니라 여러번 재활용할 수 있다. 낚시 미끼는 살아있는 지렁이보다 훨씬 저렴하다.
이런 플라스틱미끼를 사용하여 낚시를 하는 방법은 루어낚시법(루어는 영어 Lure의 음역) 또는 생체모방 물고기 낚시법이라고도 하는데 유럽과 미국 낚시업계에서 인기 있는 낚시방법이다. 일반적으로 루어낚시는 앞서 언급한 농어와 같은 큰 물고기를 낚는 데 사용된다.
루어낚시에 사용되는 플라스틱미끼는 벌레모양뿐만 아니라 작은 물고기 모양 또는 기타 수중 생물모양이다. 이런 모양들은 낚고 싶은 물고기가 좋아하는 음식에 따라 결정된다.
종합해보면 물고기가 지렁이를 좋아하는 주된 리유는 물고기가 막대모양의 물체에 관심이 있기 때문이다. 설령 이 물체가 플라스틱일지라도 말이다. 움직이는 것은 단지 가산점일 뿐이다.
